William Hill är ett av de äldsta namnen i spelbranschen. Bolaget grundades i London 1934 av en ung bookmaker med samma namn, växte till en av Storbritanniens största kedjor av spelbutiker och blev under 2000-talet ett av de stora namnen inom spel på nätet. För svenska spelare är William Hill i dag mest ett minne, men historien bakom varumärket säger mycket om hur bettingbranschen har förändrats. Här är resan från en bookmaker i London till dagens storkoncern.
En bookmaker i London 1934
William Hill startade sin verksamhet 1934, i en tid då vadhållning i Storbritannien i stor utsträckning skedde via kreditkonton per telefon och post. Bookmakers tog emot spel från kunder som de kände och som betalade i efterhand, och verksamheten byggde på förtroende och personliga kontakter.
Bolaget växte snabbt och blev under efterkrigstiden en av de mest kända bookmakerna i landet, med fokus på hästkapplöpningar och fotboll. Namnet blev synonymt med vadhållning för en hel generation britter.
Butikerna som förändrade branschen
Den stora vändpunkten kom när spelbutiker blev lagliga i Storbritannien i början av 1960-talet. För första gången kunde vem som helst gå in från gatan och lägga ett spel kontant. William Hill tog steget in i butiksverksamheten 1966 genom att köpa Jack Swifts 18 spelbutiker, och kedjan växte därefter till att omfatta över tusen butiker.
Butikerna formade bilden av brittisk betting i årtionden. Tv-skärmar med hästlopp, kupongställ och en kassadisk blev en del av gatubilden i nästan varje stad, och William Hill var ett av de namn som syntes mest. Kedjan driver fortfarande över 1 400 spelbutiker.
Vägen ut på nätet
När spel på nätet växte under 2000-talet byggde William Hill ut sin digitala verksamhet med sportbok, casino, poker och bingo. Varumärket och kunskapen från butikerna gav en stark position, och sajten blev en av de största internationellt, med livebetting och strömmade lopp som viktiga inslag.
Under samma period började bolaget köpa upp andra spelbolag. I januari 2019 köpte William Hill svenska Mr Green för 242 miljoner pund, och då fick koncernen ett varumärke med starka rötter på den nordiska marknaden.
William Hill och Sverige
När den svenska licensmarknaden infördes den 1 januari 2019 valde William Hill att inte fortsätta med svenska kunder under eget namn. Bolaget meddelade att det slutade ta emot spel från spelare bosatta i Sverige vid årsskiftet 2018/2019, med hänvisning till de nya reglerna. Varumärket finns inte bland de aktiva licenserna i Spelinspektionens licensregister, och sajter som i dag använder namnet för svenska spelare har inget med koncernens svenska verksamhet att göra. Hos bolag med svensk licens är vinster skattefria och spelet omfattas av insättningsgränser och Spelpaus.
Från Caesars till evoke
Ägarbytena under 2020-talet gick snabbt. I april 2021 slutförde amerikanska Caesars Entertainment köpet av William Hill för 2,9 miljarder pund, främst för att komma åt varumärket och tekniken inför den växande amerikanska bettingmarknaden. Den internationella verksamheten, inklusive butikerna och Mr Green, såldes vidare till 888 Holdings 2022, och 888 bytte 2024 namn till evoke.
I dag ingår William Hill i samma koncern som 888casino, 888sport och Mr Green. Det är genom Mr Green, som har svensk licens, som koncernen är närvarande på den svenska marknaden.
Ett spel på hästar då och nu
Tänk dig en brittisk spelare som 1965 går in i en spelbutik och lägger 2 shilling på en häst till odds 5 mot 1. Spelet registreras på en papperskupong, loppet följs på radio och vinsten på 10 shilling plus insatsen hämtas ut kontant vid disken samma eftermiddag.
Samma spel i dag läggs i mobilen på några sekunder, loppet strömmas live och vinsten landar på spelkontot direkt efter målgång. Oddset 5 mot 1 skrivs i Sverige som 6,00 i decimalform, eftersom decimaloddset räknar med insatsen, och det motsvarar en antydd sannolikhet på knappt 17 procent före spelbolagets marginal. Mekaniken bakom oddset är densamma som när William Hill öppnade sina första butiker. Det är allt runt omkring som har förändrats.